🦇 Australia: miles de zorros voladores podrían estar muriendo por falta de alimento

La escasez de néctar y flores está provocando una crisis entre los zorros voladores de cabeza gris en Nueva Gales del Sur y partes de Victoria. Los rescatistas reciben decenas de avisos diarios y encuentran adultos desnutridos y crías nacidas prematuramente.

Una grave situación afecta a los zorros voladores de cabeza gris (Pteropus poliocephalus) en el sudeste de Australia. Desde fines de septiembre, organizaciones de rescate reciben un número inusual de avisos por animales debilitados, ejemplares muertos y crías que nacen antes de tiempo, en un episodio que las autoridades investigan como un posible evento de inanición masiva.

La crisis se concentra principalmente en Nueva Gales del Sur y también alcanza sectores de Victoria. Los equipos de rescate describen animales extremadamente delgados y deshidratados, algunos incapaces de regresar volando a sus colonias después de buscar alimento.

Según informó la cadena pública australiana ABC el 10 de octubre, los grupos de rescate habían recibido más de 460 reportes de zorros voladores desnutridos desde fines de septiembre. También se registraron cientos de nacimientos prematuros, con crías que en algunos casos pesaban menos de 40 gramos, muy por debajo de los aproximadamente 80 a 90 gramos habituales al nacer.

🌳 ¿Por qué se están quedando sin alimento?

Los zorros voladores se alimentan principalmente del néctar, el polen y las flores de árboles nativos, especialmente eucaliptos. También consumen frutas y cumplen una función ecológica fundamental al transportar polen y dispersar semillas a grandes distancias.

La hipótesis principal apunta a una combinación de pérdida de hábitat y condiciones climáticas secas durante el invierno austral, que habrían reducido la floración de los árboles de los que dependen.

Sin embargo, las autoridades australianas aclararon que la causa exacta del episodio todavía no está confirmada. La investigación continúa para determinar qué factores desencadenaron esta emergencia y cuál es su alcance real.

La falta de alimento ya está modificando el comportamiento de los animales. Algunos aparecen en patios y jardines residenciales buscando frutas ornamentales, incluso cuando todavía están verdes. Otros fueron encontrados en el suelo o colgando a baja altura, debilitados por la falta de energía.

🍼 Las crías son las más afectadas

Uno de los aspectos más preocupantes es el aumento de nacimientos prematuros. Las hembras que llegan al final de la gestación sin suficientes reservas de energía pueden perder a sus crías antes de tiempo o no tener fuerzas para alimentarlas adecuadamente.

Los equipos de rehabilitación reciben bebés extremadamente pequeños que necesitan alimentación y cuidados constantes. Según los voluntarios citados por ABC, algunos ejemplares pesan menos de la mitad de lo esperado para un recién nacido.

La organización FAWNA estimó que alrededor del 95 % de las crías prematuras que ingresan a su cuidado podrían morir durante la rehabilitación. Se trata de una estimación de esa entidad, no de una tasa definitiva para todas las crías afectadas.

El trabajo de rescate exige una enorme dedicación: los bebés necesitan ser alimentados cada pocas horas, mientras los voluntarios deben atender simultáneamente a los adultos enfermos y a otros animales que aparecen en distintos puntos de la región.

⚠️ Una especie vulnerable que ya enfrenta otras amenazas

El zorro volador de cabeza gris está catalogado como vulnerable en Australia y a nivel nacional, debido a amenazas como la pérdida de hábitat, las olas de calor, la electrocución en tendidos eléctricos y los enredos en alambrados o redes.

Los episodios de escasez de alimento pueden agravar esa situación. Además, la especie suele tener una sola cría por año, por lo que la muerte de numerosos bebés puede afectar la recuperación de sus poblaciones durante varias temporadas reproductivas.

Los especialistas también advierten que la desaparición de estos murciélagos tendría consecuencias para los bosques. Al polinizar árboles y dispersar semillas, contribuyen a la regeneración de la vegetación y al mantenimiento de ecosistemas naturales.

🆘 Qué hacer si encontrás uno

Las autoridades australianas recomiendan no tocar ni intentar rescatar por cuenta propia a un zorro volador enfermo, herido o muerto. Estos animales pueden transmitir el virus australiano de la rabia de los murciélagos, conocido como Australian bat lyssavirus, mediante mordeduras o arañazos.

Si se encuentra un ejemplar en esas condiciones, lo indicado es contactar a un servicio local autorizado de rescate de fauna silvestre para que intervenga personal capacitado.

La emergencia continúa bajo investigación y todavía no existe una cifra definitiva de animales muertos. Los próximos relevamientos serán importantes para conocer la magnitud del episodio y evaluar sus consecuencias para una especie que cumple un papel esencial en los bosques australianos.

❤️ En MásMascotas creemos que proteger la fauna también significa conservar los ambientes que le permiten alimentarse y reproducirse. Cuando desaparecen las flores y los árboles de los que depende una especie, las consecuencias pueden llegar hasta sus crías y comprometer su futuro.