🌎 La gripe aviar amenaza a más especies silvestres: científicos advierten sobre el riesgo de extinción de algunas poblaciones

La expansión mundial de la gripe aviar altamente patógena H5N1 está provocando consecuencias cada vez más graves para la fauna silvestre. La enfermedad, que inicialmente despertó preocupación por su impacto en las aves, también ha causado una elevada mortalidad entre mamíferos marinos.

Un análisis publicado el 11 de noviembre de 2026 recoge las advertencias de especialistas en conservación, quienes señalan que algunas poblaciones podrían enfrentar dificultades para recuperarse de las pérdidas ocasionadas por el virus.

🦭 Más de 53.000 hembras de elefante marino murieron en Georgia del Sur

Uno de los casos más preocupantes se produjo en la isla subantártica de Georgia del Sur, donde la gripe aviar provocó una mortalidad extraordinaria entre los elefantes marinos del sur (Mirounga leonina).

Según los datos recopilados hasta 2025, más de 53.000 hembras murieron en esa isla.

La situación resulta especialmente grave porque Georgia del Sur alberga más de la mitad de la población reproductora mundial de la especie.

En algunas colonias del Atlántico sur también se registraron pérdidas superiores al 90% de las crías recién nacidas.

La magnitud del impacto llevó a reconsiderar el futuro de estos mamíferos marinos.

📉 Una especie cambió de categoría de conservación por la enfermedad

En abril de 2026, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) modificó la clasificación del elefante marino del sur.

La especie pasó de la categoría de preocupación menor a vulnerable, debido al impacto de la gripe aviar sobre sus poblaciones.

Fue la primera vez que una especie recibió un aumento explícito de su categoría de riesgo de extinción por las consecuencias del H5N1.

Los especialistas sospechan que la población mundial podría haberse reducido cerca de un tercio.

Además, advierten que algunas colonias podrían necesitar décadas para recuperarse, especialmente por la pérdida de hembras reproductoras.

🐧 Pingüinos, pelícanos y otras aves también están afectados

La preocupación no se limita a los elefantes marinos.

BirdLife International considera que la gripe aviar representa actualmente una amenaza para al menos 40 especies de aves.

Entre los animales que están siendo evaluados se encuentran el págalo grande, el alcatraz atlántico, el pelícano peruano y el pingüino de Humboldt.

En Escocia, las colonias monitoreadas de págalos grandes registraron una disminución del 76% entre 2021 y 2023.

En Chile, durante 2023, se contabilizaron cerca de 3.000 pingüinos de Humboldt muertos a lo largo de la costa.

Sin embargo, los investigadores aclaran que no todas esas muertes pueden atribuirse exclusivamente al virus, ya que también intervienen otros factores, como las redes de pesca y las alteraciones ambientales.

🔬 Por qué es difícil conocer el verdadero impacto

Determinar cuánto afecta una enfermedad al riesgo de extinción de una especie requiere información que muchas veces no está disponible.

Los científicos necesitan conocer el tamaño de las poblaciones antes de los brotes, cuántos animales murieron y qué proporción correspondía a individuos reproductores.

En especies marinas, el problema es todavía mayor porque muchos animales pueden morir lejos de las costas sin que sus cuerpos sean encontrados.

Además, una mortalidad elevada no siempre significa que toda la especie esté acercándose a la extinción.

Las consecuencias dependen de su capacidad reproductiva, la distribución de sus poblaciones y las amenazas que ya enfrentaba.

🌍 Las especies con poblaciones pequeñas son especialmente vulnerables

Los especialistas advierten que las poblaciones reducidas o aisladas podrían sufrir consecuencias particularmente graves.

Cuando una especie ya enfrenta pérdida de hábitat, escasez de alimento u otras presiones, la aparición de una enfermedad puede agravar considerablemente su situación.

Por eso, los investigadores consideran fundamental reducir las amenazas que pueden controlarse, sin esperar a que una especie cambie oficialmente de categoría de conservación.

La protección de hábitats, el seguimiento sanitario y la vigilancia de las poblaciones silvestres son herramientas importantes para anticipar nuevos problemas.

⚠️ Una amenaza que requiere seguimiento permanente

La expansión del H5N1 demuestra que las enfermedades infecciosas pueden convertirse en un problema de conservación de alcance mundial.

El impacto no depende únicamente de cuántos animales mueren durante un brote, sino también de la capacidad de las poblaciones para recuperarse posteriormente.

Los científicos continuarán evaluando distintas especies para determinar si la enfermedad está modificando sus perspectivas de supervivencia.

❤️ En MásMascotas creemos que proteger la biodiversidad también implica comprender las amenazas sanitarias que afectan a los animales silvestres. La vigilancia científica y la conservación de sus ambientes son fundamentales para evitar que una enfermedad agrave la situación de especies que ya enfrentan un futuro incierto.